История двусторонних отношений Израиля и Азербайджана начинается с признания Израилем суверенитета Азербайджана в 1991 году. Но на тот момент Азербайджан, поддерживая дружеские отношения с Израилем, не мог не считаться с ближневосточными странами — противниками Израиля.
Тем не менее, в 1994 году израильская компания GTIB инвестировала средства в создание первого оператора сотовой связи в Азербайджане — компании Bakcell. А сегодня Израиль является вторым крупнейшим импортёром азербайджанской нефти, поступающей по трубопроводу в порт Джейхан, а оттуда в нефтеналивные терминалы израильского порта Хайфа. Как считают эксперты, азербайджанская нефть удовлетворяет 40% потребностей Израиля. Стоит также отметить сотрудничество в области сельского хозяйства, возобновляемой энергии, туризма, новых технологий, медицины, водоснабжения. Президент Ильхам Алиев охарактеризовал азербайджано-израильское сотрудничество как «айсберг, который на девять десятых скрыт от посторонних глаз». Эксперты считают, что эта невидимая часть айсберга — сотрудничество в оборонной сфере.
Ещё в сентябре 2008 года Израиль и Азербайджан подписали соглашение о поставках компанией «Soltam» миномётов и боеприпасов, устройств связи «Tadiran» Communications, а «Israel Military Industries» — ракет и систем наведения. А в 2009 году израильская оборонная компания «Elbit Systems» вообще открыла представительство в Азербайджане. Тогда же между Азербайджаном и одним из ведущих в мире разработчиков и производителей беспилотников, авиатехники, приборов и оборудования для космических спутников, связи и разведки — израильским концерном «Israel Aerospace Industries» было подписано соглашение о строительстве завода по производству разведывательных и боевых беспилотников. В марте 2011 года предприятие «AZAD Systems Co» было сдано в эксплуатацию.
В общем, Израиль поставляет Азербайджану широкий спектр стрелкового оружия, бронетехники, миномётов, ракетно-артиллерийских систем, радаров и систем ПВО. Разумеется, подобную технику Азербайджан не смог бы получить из США, Европы или поставщиков бывшего СССР. А Израиль открыл Азербайджану неограниченный доступ к новейшим военным технологиям. Как считает израильский журналист Пётр Люкимсон, Израиль поставляет Баку такое вооружение, в котором отказал Китаю и России. Бывший посол Израиля в России и Украине Цви Маген объясняет это тем, что «у Израиля есть уверенность, что поставляемые Азербайджану современные системы вооружений не попадут в руки недружественных и проблемных стран». Общая сумма военных контрактов с Израилем, в соответствии с договорами, равняется $4,850 млрд.
Внешняя политика Израиля традиционно строится на системе стратегических союзов с государствами, имеющими сложные отношения с угрожающими ему странами. А, по выражению израильских экспертов, Иран – «это сумма всех страхов» для Израиля, особенно с тех пор, как ядерные амбиции Тегерана получили поддержку России.
В последние годы политика Израиля уделяет значительное внимание мусульманским странам и особенно странам с шиитским населением. Никто не сомневается, что, азербайджано-израильское сотрудничество нацелено на сдерживание Ирана. И Тегеран настороженно относится к этому. Особенно, после нескольких убийств иранских физиков-ядерщиков. В иранской прессе открыто говорилось об «использовании террористами территорий соседних с Ираном стран». МИД Ирана указывал, что террористы, причастные к убийству учёных, свободно перемещались по территории Азербайджана при содействии израильской разведки «Моссад». Разумеется, официальный Баку выступил с опровержением. Тем не менее, послу Азербайджана в Иране ещё в 2012 году была вручена нота протеста с требованием «прекратить антииранскую деятельность израильских спецслужб на азербайджанской территории». Возможно, такие обвинения чрезмерны, но где заканчиваются политические интриги, и начинается работа спецслужб — вопрос тонкий. Тем более, что ещё с 1995 года в Северном Иране действует основанное профессором-азербайджанцем Махмудали Чохраганлы «Движение национального пробуждения Южного Азербайджана», официально запрещённого, но продолжающего деятельность.
Надо сказать, Баку относится к этим обвинениям с особым вниманием, не желая раздражать южного соседа. Во время визита в Израиль в 2012 году, глава МИД Азербайджана Эльмар Мамедъяров, в ответ на разговоры об «уникальном географическом положении Азербайджана» заявил, что Азербайджан не хочет, чтобы с его территории велись военные операции против Ирана. А чтобы по этому вопросу не было разночтений со стороны Тегерана, помимо Израиля, министр посетил и Палестинскую автономию, где встретился с министром иностранных дел Риадом аль-Малики, которого уверил в поддержке требования о признании Восточного Иерусалима столицей Палестины. Несмотря на это, в прессу проникли подробности беседы президента Алиева с главой МИД Израиля Ципи Ливни, во время которой «Ильхам Алиев жаловался, что находится под постоянным давлением Тегерана».
Напряжённые отношения Азербайджана и Ирана обусловлены целым рядом причин: проблемой Южного Азербайджана, нерешённостью статуса Каспия, позицией Ирана по Карабаху, которую в Баку, в определённой степени, оценивают как проармянскую, вспоминая, что в отличии от Ирана, в Карабахском вопросе Израиль всегда поддерживал Азербайджан. Есть разногласия и в религиозной сфере, т.к. в Иране ислам — государственная религия, а Азербайджан — светское государство.
Однако, дело не только в Иране. Ереван также настороженно смотрит на азербайджано-иранское военное сотрудничество и не может оставить без внимания намёки, правда косвенные, о возможности нанести по Еревану ракетно-артиллерийский удар из Нахичевани, например, израильской реактивной системой залпового огня Lynx или турецким ракетным комплексом T-300 Kasirga. Тем более, что во время апрельской 2016 года эскалации в зоне Карабаха, Баку применил «дрон-камикадзе» израильского производства. Правда, в случае обострения, Баку придётся принять во внимание сформированную Объединённую группировку войск Армении и России, которая, например, в ответ на закупку Азербайджаном израильской РЛС раннего оповещения EL/M-2080 «Green Pine», уже развернула на 102-й военной базе в Гюмри, мобильный радиолокационный комплекс обнаружения аэродинамических и баллистических объектов на средних и больших высотах «Небо-М». Азербайджан поставит себя в затруднительное положение, если вдруг решится на полномасштабные военные действия в зоне совместной ответственности российской 102-й базы и 5-го армейского корпуса ВС Армении. Да и Тель-Авиву, который стремится избежать любого противопоставления своих интересов интересам России на Южном Кавказе, меньше всего нужно применение поставленного Израилем оружия в Карабахе. Тем более, что в случае эскалации, Израиль может оказаться в деликатной ситуации, подобной имевшей место во время конфликта в августе 2008 года в Цхинвали. Тогда, по данным WikiLeaks, Тель-Авив, в обмен на данные о зенитно-ракетном комплексе «Тор-М1», ранее проданных Ирану Россией, передал Москве коды проданных Грузии беспилотников.
Отношения с Израилем используются Баку для демонстрации уникальности политики мусульманского Азербайджана в отношении еврейского населения, базирующейся на лояльной к евреям исторической традиции. И это приносит свои плоды. Например, в 1992 году Вашингтон, под давлением армянского лобби США, законодательно отказался предоставить Азербайджану какую-либо помощь до урегулирования Карабахского конфликта. Именно произраильское лобби США в 2002 году добилось отмены этой поправки.
Отношения между Израилем и Азербайджаном особенно активизировались после победы на выборах в Кнессет в 2006 году партии «Наш дом Израиль» под руководством бывшего советского гражданина Авигдора Либермана, ставшего вице-премьером и министром стратегического планирования. В рядах этой партии числится и уроженец Баку Иосеф Шагал, ставший выразителем интересов Азербайджана в Кнессете, основным лоббистом союза Баку-Анкара-Тель-Авив и даже возглавивший депутатскую группу дружбы Израиль-Азербайджан.
До недавнего времени Турция, как страна НАТО, являлась основным союзником Вашингтона, а следовательно и Тель-Авива, в регионе. Но после прихода к власти Реджепа Эрдогана, которого считают умеренным исламистом, турецко-израильские отношения ухудшились. Особенно после Давосского форума 2009 года, когда премьер-министр Эрдоган раскритиковал президента Израиля Шимона Переса за политику в Газе и демонстративно покинул форум. Можно упомянуть и скандал между Турцией и Израилем в 2010 году, когда несколько турецких кораблей попытались прорвать израильскую блокаду сектора Газа и были обстреляны пограничниками Израиля, в результате чего погибло около десяти турецких моряков.
Сегодня Израиль рассматривает Азербайджан в качестве союзника, способного заменить Турцию. Разумеется, Анкару не устраивает такое усиление влияния Израиля в Азербайджане и заметны попытки расстроить их союз требованиями от Баку пересмотреть свои отношения с Израилем. Однако сомнительно, что Баку откажется от сотрудничества с Тель-Авивом ради амбиций Анкары. К тому же, Израиль рассматривает Азербайджан, как пример сотрудничества между мусульманами и иудеями, считая его моделью для мусульмано-еврейского мира. А Азербайджан видит в Израиле союзника, который может способствовать в налаживании отношений с администрацией Дональда Трампа. И это несмотря на то, что в азербайджано-израильских отношениях есть и подводные камни. Азербайджан является членом Организации Исламской конференции, занимающей антиизраильскую позицию. В 2008 году, именно благодаря этой организации, была принята резолюция Генеральной Ассамблеи ООН, поддержавшая Баку в Карабахском конфликте. В контексте азербайджано-израильских отношений интересно высказывание израильского политолога Авигдора Эскина: «Азербайджанская сторона признает право палестинцев на собственное государство и, в то же время, ожидает от Израиля непризнания Карабаха армянской территорией. Израиль не признает Карабах вне Азербайджана, и ждет от Баку большего понимания».
Можно сказать, что сегодня в азербайджанской международной политике заметны две тенденции. С одной стороны — сложные отношения с Тегераном и одновременно, рост зависимости силовых структур Азербайджана от израильских. И эта двойственность является одной из проблем внешней политики Баку. Спецслужбы Азербайджана создавались при активном участии Израиля. Естественно, при этом израильские специалисты предусматривали, в случае необходимости, возможность проведения антииранских акций с территории Азербайджана. Следовательно, в случае обострения ситуации, следует ожидать активизации израильтян на азербайджано-иранской границе, скорее всего в граничащих с Ираном, Ленкоранском, Лерикском и Астаринском районах, не говоря уж об иранских территориальных водах.
В этой связи актуальным становится вопрос – не распространится ли новый гипотетический конфликт на соседние регионы и на Кавказ, в целом, где и у Ирана, и у Израиля есть свои интересы. Эксперты считают, что Израиль давно является «невидимым игроком на Южном Кавказе». Правда сегодня израильское влияние на Кавказе не сопоставимо с влияние Турции, ЕС или США. Но концепция «Большой Ближний Восток» всё больше приобретает практическое значение.
