В начале октября Эмин Агаларов, азербайджанский бизнесмен, народный артист Азербайджана, бывший зять Ильхама Алиева и яркая фигура в индустрии развлечений страны выразил желание открыть казино в роскошном курортном комплексе “SeaBreeze”, расположенном в консервативном поселке Нардаран на Абшеронском полуострове.
Говоря о легализации азартных игр в Азербайджане, Эмин Агаларов в интервью российской журналистке Ксении Собчак сказал, что в настоящее время инициатива по открытию казино рассматривается правительством.
“Sea Breeze получил бы значительную пользу, если бы мы смогли интегрировать игорный бизнес. Это рассматривается государством. Все понимают, что казино – это туристическая достопримечательность. Если удастся реализовать этот план, проект станет полностью завершенным”, – сказал Агаларов.
По его словам, казино распространены и в странах с преимущественно мусульманским населением, таких как страны Персидского залива, и успешно интегрированы как часть сектора гостеприимства.
“Пример арабских монархий показывает, что хорошо регулируемая индустрия казино может сосуществовать с местными традициями и обеспечивать значительный рост доходов от туризма”, – считает Агаларов.
Он заявляет, что казино превратит поселок Нардаран в “Абшеронский Лас-Вегас”.
Сейчас игорный бизнес и казино находятся под официальным запретом в Азербайджане. Указ об этом был подписан еще в 1993 году покойным президентом и отцом нынешнего главы государства Ильхама Алиева, Гейдаров Алиевым. Вернется ли в Азербайджан игорный бизнес и с чего все начиналось, разбираемся в нашем материале.
История игорного бизнеса в Азербайджане
Официально первое казино в Азербайджане открылось 10 января 1991 года. Называлось оно “Admiral Eka” и располагалось в отеле “Абшерон” (ныне – «JW Marriott Absheron») в центре Баку, рядом с Домом правительства. Состояло оно из рулетки, двух столов для блэк-джека и дюжины игровых автоматов. А к концу 1990-х годов в азербайджанской столице насчитывалось уже около десяти легальных казино и еще больше подпольных игорных домов.
В 90-х годах бизнесмен Омар Лютфи Топал, считавшийся “игорным королем” Турции, владел компанией Emperyal Turizm A.Ş, которая, помимо азартных игр, работала также в сфере торговли валютой, туризма, продуктов питания, страхования, энергетики и нефтяной промышленности. Наряду с Турцией, Топал имел крупные бизнес-проекты на Кипре, в Туркменистане и Азербайджане.
Некоторые утверждали, что партнером Омара Лютфи Топала при строительстве государственного гостевого дома в Баку был Ильхам Алиев – на тот момент еще не президент Азербайджана, а сын президента Гейдара Алиева. Поговаривали также, что Алиев-младший задолжал (точнее – проиграл) Топалу 500 тысяч долларов [Источник: Кутлу Саваш, “Susurluk hesabatı”, стр. 50].
После того, как это утверждение было включено в отчет, подготовленный председателем Верховного Совета радио и телевидения Турции Кутлу Савашем, турецко-азербайджанские отношения резко ухудшились и, дабы нормализовать их, тогдашний премьер-министр Турции Месут Йылмаз заявил, что в этом нет ни слова правды [Источник: Туран Явуз, Книга “İkinci Vatan”, стр. 207].
Кроме прочего, в отчете говорилось, что из-за возникших финансовых трудностей при строительстве, гостевой дом было решено превратить в отель и пристроить к нему казино, управление которым также взяла на себя компания Emperyal Лютфи Топала. Бизнесмен потратил на этот проект 8 миллионов долларов. Речь идет об отеле “Европа”, принадлежащем Гасану Гасанову, занимавшему на тот момент пост министра иностранных дел Азербайджана.
В связи со всем этим Гейдар Алиев провел специальное совещание, на котором Гасан Гасанов взял на себя всю ответственность за скандал и был освобожден президентом от занимаемой должности.
Официальный запрет казино и игорных домов
Вскоре после этого, в 1998 году игорный бизнес в Азербайджане был официально запрещен. Этот указ президента Гейдара Алиева вызвало в стране большой резонанс.
В указе открыто говорилось, что: “…в обществе укоренились новые виды преступлений, вытекающие из рыночных экономических отношений, и основа для этих преступлений заложена рядом государственных органов. В Азербайджане увеличилось количество казино, тотализаторов, объектов, где проводятся игры на деньги, и мест для развлечений, противоречащих нашей национальной морали. Поэтому было принято решение приостановить деятельность казино, тотализаторов, игорных заведений, прививающих нравственные качества, противоречащие морали и традициям азербайджанского народа.
Требуется провести расследование в связи с деятельностью казино и других ночных развлекательных заведений в отеле “Европа”, незаконно построенном по инициативе и при непосредственном участии министра иностранных дел Азербайджана Гасана Гасанова, с нецелевым использованием отеля и передачей его в управление пользующейся дурной репутацией компании Emperyal и с нарушениями закона в процессе строительства данного отеля”.
От Топала до Topaz-а
Спустя несколько лет после закрытия игорных домов и казино новым указом Гейдара Алиева в Азербайджане «с целью совершенствования лотерейной деятельности, последовательного обеспечения защиты прав и законных интересов граждан, увеличения государственного бюджета от проведения лотереи и усиления государственного контроля в сфере лотерейной деятельности» было создано открытое акционерное общество “Азерлотерея”. Его учредителем стало Министерство экономического развития, а контроль и управление было возложено на тогдашнего министра Фархада Алиева.
Много позже, уже в 2010 году для оценки инвестиционного потенциала сектора спортивных ставок Азербайджана была учреждена компания Caspiantech (прежнее название – ЗАО “Azərinteltek”).
И вот, после 13-летнего запрета на азартные игры, 8 января 2011 года создается первая в стране букмекерская контора TOPAZ, являющаяся торговой маркой Caspiantech. В первый же год ее существования по всей стране было открыто 500 точек, принимающих ставки.
Начав свою деятельность в качестве первого и единственного законного оператора спортивных ставок в Азербайджане, Topaz в 2013 году начал также продавать билет “Азерлотереи”, а с 2012-го по 2019 год являлся спонсором Премьер-лиги Азербайджана.
В марте 2013 года, когда депутаты азербайджанского парламента раскритиковали Topaz за негативное влияние на молодежь, министр молодежи и спорта Азад Рагимов заступился за компанию, сославшись на то, что Topaz заботится о спорте.
Истинная же причина заключалась в том, что для осуществления общего контроля Министерство молодежи и спорта учредило ООО “Azəridmanservis”. То бишь, Topaz, если можно так выразиться, уже находился под монополией самого́ министра Азада Рагимова.
Турция снова “в деле”
После Второй карабахской войны, то есть с 2021 года, Азерлотерея, Topaz, Misli, Poz-Qazan и другие тотализаторы и все виды лотерей указом Ильхама Алиева были переданы иностранному инвестору в лице турецкой компании Demirören Holding. Президент обосновал этот шаг повышением эффективности целевого использования доходов от лотерей и спортивных ставок и привлечением инвестиций и новых технологий для развития данной сферы в рамках государственно-частного партнерства.
Нынешний министр экономики Микаил Джаббаров сообщил, что, согласно договору, ОАО “Азерлотерея” сроком на 10 лет передается в управление турецкой компании, имеющей богатый опыт в этой сфере, а в случае, если деятельность компании себя оправдает, возможно продление контракта еще на 5 лет.
Вскоре правительство Азербайджана подписало с холдингом Demirören меморандум о взаимопонимании. Документ, подписанный министром Микаилом Джаббаровым и председателем правления холдинга Йылдырымом Демирореном, предусматривает организацию производства и реализации фармацевтической продукции путем создания совместного предприятия в Азербайджане.
Холдинг Demirören представляет собой конгломерат компаний, занятых в самых разных сферах: энергетика, недвижимость, строительство, образование, медиа, реклама, туризм, цифровые технологии. Группа компаний также осуществляет организацию ведущих лотерейных игр Турции. Кроме того, холдинг Demirören является владельцем одной из крупнейших турецких медиа-групп, в которую входят такие известные теле- и радиоканалы, как CNN Türk и Channel D, газеты “Hürriyyət”, “Posta” и др.
Турецкая пресса неоднократно писала, что глава холдинга Йылдырым Демирель имеет тесные связи с президентом Турции Эрдоганом.
И на церемонии закладки президентами Азербайджана и Турции фундамента автомобильной дороги Горадиз-Джебраил-Зангилан-Агбенд (“Зангезурский коридор”) в октябре 2021 года Йылдырым Демирель также присутствовал среди приглашенных гостей.
Первое предложение об открытии казино от депутата
Хотя азартные игры в Азербайджане не были полностью запрещены законом, три года назад парламент ввел высокие штрафы для их организаторов и игроков. При этом в ходе обсуждения в парламенте нового законопроекта «О туризме» заместитель председателя парламентского комитета по правовой политике и государственному строительству Гудрат Гасангулиев сказал, что географическое положение Азербайджана позволяет включить в этот законопроект понятие развлекательного туризма. Депутат предложил разрешить казино в Азербайджане:
“В России это охватывает определенные зоны. Мы можем сделать то же самое и в Азербайджане. Например, можно разрешить казино в Карабахе, Зангезуре, тем самым привлекая туристов. Или позволить это на острове Наргин. Для привлечения туристического потока необходимо совершенствовать сферу услуг”.
Стратегическая инфраструктура и правительственные связи
Информационное агентство Turan пишет, что сроки предложения Агаларова совпадают со значительными государственными инвестициями в инфраструктуру. Строится новая автомагистраль, соединяющая Бакинский международный аэропорт с Sea Breeze, что сократит время в пути до курорта всего до 20 минут. Этот шаг можно рассматривать как молчаливое одобрение видения Агаларова государством, которое традиционно придерживается осторожной позиции в отношении азартных игр. Кроме того, семейные связи Агаларова – тот факт, что он бывший зять президента Ильхама Алиева – затрагивают вопросы о степени государственной поддержки проекта.
У Эмина Агаларова есть в Баку незавершенные проекты, стоимость которых оценивается в миллионы. Один из них – искусственный полуостров Caspian Dream Liner в Каспийском море. Радио Азадлыг пишет, что принятый парламентом и одобренный президентом новый закон о создании искусственных земель в Азербайджане рассчитан именно на реализацию плана Агаларова по продаже элитного жилья. То есть, такой прецедент уже есть: законодательство подгоняют под планы экс-зятя президента.
Несмотря на запрет…
Местные медиа регулярно публикуют информацию о существовании в Азербайджане подпольных казино, функционирующих несмотря на все запреты и штрафы. В частности, утверждается, что многочисленные игорные дома функционируют под видом чайных в таких крупных городах, как Баку, Сумгаит и Гянджа. Правоохранительные органы также часто распространяют информацию о том, что обнаружили подобные заведения.
Агентство Turan сообщает, что несмотря на официальный запрет, азартные игры не совсем исчезли из Азербайджана: полуподпольные игорные заведения работают в Баку и других регионах, а реклама лотерей, хотя и ограниченная с января 2022 года, все еще встречается в столице. И это отражает сложную нормативно-правовую среду, в которой определенные секторы, по-видимому, функционируют по молчаливому соглашению с властями.
На протяжении многих лет в прессе появляются новости о том, что “выявлено незаконное казино, организаторы и участники задержаны, по факту возбуждено уголовное дело, следствие продолжается”. Каждый год в секторе азартных игр, казино, ставок появляются десятки заключенных, потерпевших, подследственных.
Правозащитник Халид Багиров отмечает, что на самом деле азартные игры в Азербайджане вовсе не запрещены законом:
“В законодательстве нет такого запрета или соответствующего ему вида наказания. В Азербайджане на протяжении многих лет существует, хотя и косвенно, игорная деятельность”.
“Потому что Topaz, Misli, Poz-Qazan – все это также является формой азартных игр. Любые игры «на интерес», с целью выигрыша считаются азартными и регулируются законом. Есть закон, регулирующий эти игры, есть целая глава в Гражданском Кодексе, об организации игр. Да, существует ответственность за незаконные и подпольные игорные дома. Потому что закон требует лицензий на некоторые виды деятельности. Но казино в этом списке нет, а тотализаторы есть. Это юридическая сторона вопроса.
Другая же сторона заключается в том, что в Азербайджане нет свободного предпринимательства, не допускается крупная предпринимательская деятельность вне правящей семьи и существует предпринимательство, поддерживаемое правительством. Это часть азербайджанских реалий. Иными словами, не допускается деятельность крупного бизнеса вне монополии правящей семьи. В Азербайджане все экономические возможности создаются лишь для узкого круга. Нет равных возможностей для всех”, – говорит юрист.
По мнению Халида Багирова, в этом и заключается основная проблема:
“В стране сотни секторов сосредоточены в одних руках. Режим создал такие условия, что организацию малого бизнеса, – например, чтобы открыть кафе, стекольный цех или что-то вроде того, – можно решить на уровне полиции или исполнительной власти. Но для крупных вложений, для крупной предпринимательской деятельности необходимо согласие “первой семьи”. Поэтому многие льготы и разрешения распространяются на лиц, близких к “первой семье”, включая законы и правила”.
Экономист Ровшан Агаев, в свою очередь, не особо верит в то, что легализация казино кардинально повлияет на туризм в Азербайджане:
“У меня нет таких ожиданий. Потому что, по факту, Азербайджан не является туристической страной, сколько бы правительство это ни пропагандировало. Туристическая страна никогда не будет так долго держать свои границы закрытыми. Это означает, что ни в умах, ни в планах правительства Азербайджан не является туристической страной. Это правительство уже 4 года как закрыло сухопутные границы. Хотя, с другой стороны, те, кто приезжают ради казино, могут и не пользоваться сухопуткой… Но дело не в этом, а в видении правительства в целом: если система не воспринимает страну как туристическую, значит не стоит ожидать, что казино привлекут потоки туристов. Но и это не единственная причина.
В регионе есть такая страна, как Грузия, создавшая условия для функционирования казино. Казахстан тоже, – пусть и не повсюду, но в некоторых регионах – создал такие условия. Россию я не считаю, западные люди туда особо не ездят, хотя и там есть казино. А еще казино есть в странах Персидского залива, Объединенных Арабских Эмиратах, в странах Средиземноморья, на Кипре, на обоих Кипрах – и на греческом, и на турецком…” – перечисляет экономист.
Ровшан Агаев считает, что если туристическая поездка совершается исключительно с целью посетить казино, то Азербайджан – далеко не единственный и лучший вариант:
“Поэтому я не верю, что игорный бизнес окажет серьезное положительное влияние на туризм в Азербайджане. Обычно туристы выбирают страну, ориентируясь на ее туристические преимущества и наличие казино тоже учитывается. Но опять же, Азербайджан в этом плане – отнюдь не идеальный вариант в регионе. Есть альтернативы и получше. Поэтому я не уверен, что мы сможем привлечь больше таких туристов”.
Что касается вливаний в госбюджет, то, по словам экономиста, если число туристов не будет увеличиваться, то, соответственно, и доходы бюджета серьезно не вырастут:
“Это зависит еще и от того, как правительство будет регулировать налогообложение казино. Во многих странах, например, на греческом Кипре, налоги на деятельность казино как минимум в 2-3 раза выше. Скажем, если для других видов деятельности взимается 15-процентный подоходный налог, то для казино он в 2-3 раза выше, 30-35-40%. То есть доходы бюджета зависят также от того, какой будет налоговая система и насколько прозрачной она будет”.
Насколько будет контролироваться деятельность компаний, занимающихся игорным бизнесом, и будет ли их прибыль полностью облагаться налогом? Экономист говорит, что такой гарантии нет:
“Если эти компании будут находиться под патронажем правительства, ясное дело, что прозрачного и эффективного, жесткого контроля за их деятельностью не будет. А если мы не знаем, сколько они зарабатывают, если нет открытой финансовой отчетности, это очень усложняет дело. Возможно, компании, владеющие казино, будут получать прибыль, но я не ожидаю, что за счет этого существенно пополнится государственный бюджет.
И речь не идет о миллиардах или сотнях миллионов. Может, это будет прибыль в десятки миллионов. Например, в случае Грузии, госбюджет вовсе не получает от игорного бизнеса серьезную прибыль. Доход от казино измеряется десятками миллионов”, – объясняет Ровшан Агаев.
Он добавляет, что местные богачи тоже вряд ли будут играть в этих казино:
“Потому что правительство жестко контролирует состоятельных людей. И хотя власти и так знают, кто есть кто, но, идя со своими деньгами в казино, эти люди рискуют, что их богатство еще больше бросится в глаза и может быть отнято. К тому же такое поведение не слишком-то по душе властям”.
Экономист полагает, что все богатые люди в стране находятся под строгим и жестким контролем. Контролируется даже то, что они покупают, что едят. Поэтому, если, например, информация о каком-то богатом и при этом высокопоставленном человеке просочится в СМИ, это создаст для него серьезную проблему:
“Из-за этого многие будут бояться проводить время в местных казино. Им будет более комфортно играть за пределами страны, чем внутри нее”.
Исследователь Аллахверди Айдын утверждает, что игорный бизнес во всем мире считается одним из самых прибыльных:
“Например, в прошлом году доходы соседней Грузии от туризма составили 4,1 миллиарда долларов, из которых около 8% (330 миллионов долларов) составили доходы от казино. В другой соседней стране, Армении, казино также существенно пополняют госбюджет. Аналогичная ситуация наблюдается и в других странах ближнего и дальнего зарубежья. Поэтому однозначно можно сказать, что казино – это высокодоходный бизнес.
Но вопрос в том, окажется ли этот бизнес в Азербайджане столь же прибыльным для бюджета, как в Грузии и Армении. В отличие от этих стран, в Азербайджане бизнес по большей части непрозрачный. Например, общественности не разглашаются личности учредителей значительной части компаний, доходы этих компаний, сколько налогов они платят в бюджет… И очень вряд ли, что в такой ситуации деятельность казино будет прозрачной. Подавляющее большинство государственных и немногочисленных частных компаний, публикующих финансовые отчеты, сообщают, что работают либо в убыток, либо имеют небольшую прибыль, несмотря на большой оборот/доход”, – говорит Аллахверди Айдын.
Исследователь также напоминает о существовании в Азербайджане популярной букмекерской конторы Topaz, принимающих спортивные ставки. До сих пор неизвестно, сколько налогов платит в бюджет компания Caspiantech, владеющая этой конторой. Имея десятки торговых точек по всей стране, компания при этом не имеет элементарного веб-сайта:
“Кто может гарантировать, что завтра подобная ситуация не сложится также и с казино? Я не верю, что в условиях отсутствия нормального механизма контроля и прозрачной отчетности из казино в государственный бюджет будут поступать большие средства. Разве что открытие казино может привлечь в страну больше туристов, особенно из арабских стран”.
