Перед правительством Эрдогана открылся и второй фронт — на этот раз внешний. Турция стоит на рани дипломатической войны с Грецией, а возможно и всем Евросоюзом. Основанием стало стремление властей возобновить работу Соборной мечети Стамбула — Айа — София.
С резкими выпадами против Анкары выступил греческий министр культуры Панос Панайотопулос. Он пригрожил, что любая попытка турецкого правительства вновь преобразовать крупнейший в мире христианский собор — Айя-София (Святой Софии) в мечеть приведет к самым опасным последствиям и поставит Турцию перед серьезным вызовом во всем христианском мире. «Это абсолютно неприемлемо; памятники, принадлежащие мировой цивилизации должны быть доступны всем без исключения людям, вне зависимости от их религиозной принадлежности», — цитирует ИТАР-ТАСС обращение министра, распространенное арабским телеканалом Al Jazeera. Првавда дальше выясняется что министр лукавит — по его словам, «если Святая София и может быть превращена в религиозную святыню, то исключительно в православный храм». Министр перешел и к угрозам — по его словам, «превращение крупнейшего христианского храма в мечеть — не только вопрос отношений между Грецией и Турцией, но и оскорбление истории, всего христианства и в значительной мере повлияет на связи между христианством и исламом, на их относительно мирное сосуществование».
Заявление Панайотопулоса последовало вслед за появившейся в греческой прессе информации о намерении турецкого кабинета восстановить статус Айя-Софии как соборной мечети в Стамбуле.
Освященный в 537 году собор Святой София являлся одновременно храмом византийских императоров и кафедральным собором православного Патриарха Константинополя. После того как в 1453 году Константинополь перешел под контроль турков, здание служило мечетью. В 1935 году тогдашний турецкий лидер Мустафа Кемаль Ататюрк, выступающий за секуляризацию общества, сделал бывший собор музеем. В 1985 году в числе других памятников исторического центра Стамбула Святая София была включена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Ситуация изменилась после того, как после долгих тяжб здание было признано собственностью исламского фонда султана Мехмета. В связи с этим региональный представитель фонда заявил, что после того, как суд позволил устроить в этом здании мечеть, оно больше не может использоваться ни для каких других целей. В настоящее время многие греческие и европейские организации обращаются с требованием в Европарламент издать указ, призывающий Анкару навсегда отказаться от подобной идеи.
